최근 유럽산 고급패션 제품의 가격이 지속적으로 상승하고 있다. 고급 기성복의 가격은 최근 수년 간 비교적 안정적이었으나 최근 유명 아이템의 가격이 수직 상승하고 있으며, 가장 큰 요인은 달러화 약세에 있다고 한다. 2002년 이후 달러화는 유로화 대비 30%나 하락했다.
달러화의 약세로 유럽 여행객들은 미국 백화점에서 싼 가격으로 많은 제품을 살 수 있게 되었고, 유럽산 고급 패션제품을 구매하는 미국의 소비자들은 비싼 가격에 충격을 받고 있다. 시계 및 핸드백 등 액세서리를 포함한 2005년 봄 시즌 제품의 가격은 전년대비 10-15% 가량 인상되었다고 소매점 측은 말했다. 2005년 가을 시즌에도, 유럽산 의류 및 유럽산 원단을 사용한 의류의 경우 더욱 높은 가격 인상이 불가피 할 것으로 이들은 전망하고 있다.
미국의 유명 소매업체인 Barneys New York은 전체적인 가격 인상에 놀라움을 표시한다. 정장 한 벌에 2,000달러 이하는 찾을 수도 없고, 이브닝드레스는 기성복이라도 유명 디자이너가 직접 제작한 가격과 맞먹으며, 제대로 된 핸드백의 가격은 1,000달러가 모두 넘는다는 것이다.
예를 들어, Chanel의 트레이드마크인 트위드 재킷의 가격은 2002년 뉴욕 맨하탄의 Bergdorf Goodman 매장에서 2,900달러에 판매되었었다. 이제 이 제품의 가격은 4,100달러이며, 가을에는 4,800달러로 인상될 예정이다. Bergdorf는 2005년 가을 시즌을 위해 2만 7,000달러짜리 Chanel의 양가죽 코트를 주문한 상태이다. 볼링 가방 모양의 Prada의 ‘bowler' 핸드백은 2001년 900달러선에 판매되었으나 현재 가격은 1,325달러이며, 가을에는 1,445달러로 인상될 예정이다.
고급 패션 제품의 가격이 점차 더 높아지는 것과는 대조적으로 1,730억 달러 규모의 미국 의류 산업의 대부분은 지난 10년 간 생산비용 감소 노력에 의한 가격 인하가 진행되어 왔다. 이제, 가격인하에 길들여진 소비자들은 더욱 더 저렴한 제품을 찾고 있다. 예를 들어, Levi Strauss 청바지의 기본모델은 오리지널 501 청바지 가격의 절반이 못되는 가격으로 Wal-Mart에서 구매할 수 있게 되었다.
Ernest & Young의 2004년 소매 제품 보고서에 의하면 2004년 12월 전반적인 의류 가격은 전년 대비 0.2%, 5년 전과 비교하면 8.7% 하락했다고 한다. 그러나 고급 명품의 수요가 늘어나고 있으며, 이러한 고급 명품의 비싼 가격이 의류제품 전체의 가격 하락폭을 줄이고 있는 것도 사실이다. 즉, Neiman Marcus와 LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton 등 명품 업체들의 매출은 상향세를 지속하고 있는 것이다. 이미 LVMH는 미국과 일본시장에서 와인, 샴페인 및 여타 패션 제품 가격을 5% 가량 인상한 바 있다.
유럽 패션 제품 가격의 급격한 인상은 디자이너들에게 부담으로 작용하고 있다. 이는 미국의 소매업체들이 이러한 가격인상을 합리화할 수 있는 수준의 섬세한 노력과 스타일을 이들에게 요구하기 때문이다. Saks Fifth Avenue에 의하면 의류의 가격이 인상되면서 그 가격에 맞는 특별함이 요구되기 때문에 많은 디자이너들이 모피로 장식을 하는 등 다양한 노력을 기울이고 있다고 한다.
패션 업체들은 달러화 약세와 관련해 다양한 방안을 마련하고 있다. 일부 업체들은 가격을 인상하는 대신 수익률을 낮추었고, 큰 업체들은 환손해를 막기 위한 방법을 강구하고 있다. 그러나, 가장 일반적인 반응은 이러한 비용을 소비자에게 전가하는 것이며, 지난 3년에 걸친 가격인상의 결과 상당한 폭의 인상이 이루어졌다. 소비자들이 건강 보험이나, 휘발유 그리고 휴대폰 서비스 등 기본적인 제품에 대해 비용을 조금씩 더 내는 것에는 익숙해져 있지만, 패션제품 구매 비용의 증가에 대해서는 점차 부담을 느끼고 있는 것으로 보인다.
일부 업체들은 전통적인 기본 모델에 대한 가격을 유지한 상태에서 그 시즌에 유행 제품 가격을 인상함으로써 고객들을 유지하기 위해 노력했다. 이태리 캐시미어 업체인 Loro Piana는 가을 시즌 제품 가격을 5% 가량 인상할 계획이다. 중국으로부터 수입되는 캐시미어 소재의 가격 또한 지난 6개월 간 급증하고 있기 때문에 가격을 더 많이 인상했어야 했지만, 5%로 유지했다고 Loro Piana 측은 말한다.
여타 업체들은 지난 시즌의 베스트셀러를 부활시킨 후 장식을 줄여 좀 더 저렴한 가격에 공급함으로써 소비자들을 유혹하고 있다. 예를 들어, Dolce & Gabbana는 클래식 디자인의 드레스 시리즈를 1,000달러 이하에 판매한다.
Saks Fifth Avenue 측은 여성용 드레스의 경우 매년 20%씩 가격이 인상되지만, 제품의 수준이 높아지고 있기 때문에 이러한 가격인상이 정당화되고 있다고 지적한다. 그러나 남성복의 경우 문제가 되는데, 이는 남성복의 경우 소비자들이 보통 구매를 원하는 제품의 가격대를 정하고 매장에 나오기 때문이다.
한국섬유개발연구원
