싱가포르의 섬유 업계는 2005년 1월 쿼터가 종료되면서 많은 어려움에 처해있다. 그리고 이러한 난국을 타개할 해결책으로 최근 인기를 얻기 시작한 면 원단 및 의류가 각광을 받고 있다. International Enterprise Singapore에 의하면, 면 제품은 싱가포르 섬유산업에서 중요한 부분을 차지하고 있다. 일부 업체들의 생산량 중 98%, 그리고 여타 업체들의 생산량의 적어도 80% 이상을 차지하고 있기 때문이다. 세계의 많은 소비자들이 천연 섬유, 특히 면을 선호하기 시작하면서 세계 면 사용량 또한 기록적인 수준으로 성장할 것으로 전망되고 있다. 미국 농무성은 2004년 8월-2005년 7월 기간 동안 세계적으로 소비되는 면의 수량이 기록적인 1억 배일(bale)에 달할 것이라고 전망한다. Cotton Council International의 “세계 라이프스타일 조사”에 의하면, 소비자 5명 중 3명이 면 소재 의류를 선호한다고 한다.
소매 판매된 원단 중 면이 차지하는 비중 또한 늘어나고 있다. 섬유 업계 전문 잡지인 "i.e. journal"에 의하면 1960년의 78%에서 1975년 1/3로 떨어진 면의 비중이 최근 들어 점차 늘어나고 있으며 현재는 60%에 달한다. 섬유 및 의류 분야는 노동력 집약 산업이며, 따라서 인력과 공간이 부족한 싱가포르는 섬유 산업이 성공하기 쉽지 않은 조건을 가지고 있는 것이 사실이다. 따라서, 최근 수 년 간 싱가포르의 연간 섬유 및 의류 생산량이 10억 달러로 제자리걸음을 하고 있는 것도 어쩌면 당연한 일일 지도 모른다.
이러한 악조건에도 불구하고, 싱가포르 업체들이 최근 세계 섬유산업의 주요 업체로 등장했다. 즉, 본사는 싱가포르에 두고 아시아, 중미 및 태평양의 피지섬 등 세계 각지에서 매달 수 백만 벌의 의류를 생산하고 있는 것이다. 이러한 의류는 미국 유수의 백화점과 대량 할인 소매점인 Wal-Mart를 비롯하여 Gap, Banana Republic, DKNY, Eddie Bauer, Disney Store 등 세계적으로 유명한 패션 업체로 납품된다. 이 들 중 한 업체이자 연간 매출이 2억 달러가 넘는 싱가포르 유수의 의류 수출업체인 Ghim Li Group은 원스톱 서비스를 제공하는 통합된 운영체계를 갖추고 있다. 즉, 자사가 운영하는 원단 공장과 네트웍으로 연결된 생산 공장 및 싱가포르, 홍콩, 미국의 마케팅 사무소 등을 통합, 운영함으로써 Ghim Li는 제품 디자인 및 개발 서비스와 생산 그리고 납품 등을 효율적으로 수행할 수 있다. Ghim Li는 또한 미국 내에서 보관 및 전자 데이터 교환 서비스를 포함한 공급망 관리 서비스를 제공하고 있다고 한다.
Ghim Li는 의류 생산 뿐 아니라 원단 생산과 관련한 R&D를 수행하고 있으며, 고객이 원하는 요구사항에 맞춰 자수, 염색, 의류 세척 및 마감처리까지 모든 서비스를 제공한다. 전체적인 공급 체인은 고객이 자동으로 재고를 보충할 수 있도록 도와주는 정교한 컴퓨터 시스템으로 관리되고 있다. 또, 다른 업체인 Ocean Sky의 경우 캄보디아, 온두라스 및 살바도르와 같이 정치 경제적 상황이 어려운 국가에 진출함으로써 성공할 수 있었다. 은행의 대출 거절, 문화 언어적인 문제, 정부 규제 및 낮은 생산성 등 다양한 문제에 부딪혔지만, 인내심을 가지고 노력함으로써 이러한 문제들을 해결할 수 있었다는 것이다. Ghim Li와 마찬가지로, Ocean Sky도 단순히 의류만 제조하여 납품한 것이 아니었다. Ocean Sky측은 제품 생산은 물론, 시장 및 기술 조사, 패턴 인쇄 및 염색, 세척까지 통합 서비스를 제공하고 있다. 또한 더욱 좋은 서비스를 제공하고 고객들과의 관계를 공고히 하기 위해 최신의 공급망 관리 시스템을 설치, 운영하고 있다고 한다.
티셔츠 소재인 면 니트 원단을 전문으로 생산하는 Oceanic Textiles 또한 기술 개발과 염색 및 마감 등 다양한 서비스를 제공하고 있다. Oeanic Textiles는 스위스, 독일 및 그리스 등지에서 최고 수준의 설비를 들여와 중국과 말레이시아에서 공장을 운영하고 있다. 싱가포르에도 공장이 있지만 이 곳에서는 주로 의류의 품질을 높이기 위한 세척 가공 단계만 진행할 뿐이다. Oceanic Textiles는 새로운 원단 처리 방식을 개발하기 위한 R&D 팀을 운영하고 있다. 이미 원단에 금빛 윤기가 돌도록 하는 “골드 세척법,” 그리고 투박하고 거칠면서도 약간 부드러운 느낌을 주도록 하는 “강력 세척법” 등의 다양한 원단 처리 방법을 개발했다고 한다.
한국무역협회
