중국과 홍콩의 아동복 제조업체들은 안전성을 높인 디자인에 제품 개발의 초점을 맞추고 있으며, 이를 위해 인체에 무해한 원자재를 사용하고 엄격한 테스트 과정을 거치고 있다. EU와 미국 시장에서 제품의 안전성에 대한 관심과 우려가 높아진 점도 아동복 업체의 이러한 추세를 부추기고 있다.
저렴한 인쇄 및 염색 재료들은 상당한 양의 포름알데히드를 포함하고 있는 것으로 알려졌다. 저가 모델을 생산하는 일부 업체들은 아직도 이러한 원자재를 사용하고 있으나, 중급 및 고급 모델을 공급하는 회사들은 고객들의 안전에 대한 우려를 반영, 유해물질을 함유한 원자재 사용을 전면 중단했다.
아울러 업체들은 포장 작업 전에 부러진 미싱 바늘이 옷에 함께 들어가지는 않았는지 검사하는 등 엄격한 물리적, 시각적인 테스트를 거치고 있다. 중국 업체들은 사내에서 품질관리(QC) 과정을 이행함으로써 비용을 절감하고 품질을 엄격히 검사하고 있다. 홍콩의 아동복 공급업체들은 의류뿐 아니라 버튼, 지퍼, 천조각 같은 트리밍과 부품에도 화학물질 검사를 실시한다. 취학 전 아동을 위한 유아복에는 더 엄격한 기준이 적용된다.
◇ 안전과 품질 검사
아동복 제조업체들은 더 많은 주문을 확보하기 위해 안전뿐 아니라 품질관리에도 노력을 기울이고 있다. 중국의 Redkids (Fujian) Children Articles社는 원자재 공급업체를 위한 품질 및 안전 기준을 세워놓았으며, 공급업체들에게 테스트 장비를 가져와 사내에서 테스트를 진행하도록 한다. 동사의 Tonny Luo 마케팅 메니저는 "품질관리 및 구매 담당 직원들이 원자재가 기준에 부합하는지 직접 검사한다"고 설명했다.
대부분의 아동복 공급업체들이 원자재를 직접 생산하지 않고 있지만, 일부 업체들은 자체적으로 원자재를 생산하기도 한다. Shanghai Speed Sportswear Mills社는 면과 면혼방 직물을 직접 생산하고 있는데, 이를 통해 직물에 사용되는 화학약품의 타입과 양을 직접 관리하고 원자재의 품질을 높이고 있다. Wuxi Xiao Li Yu Garment社는 일부 염색 및 인쇄 원자재를 자체적으로 생산하며, 상하이에 위치한 원자재 검사기관 ITS를 통해 품질검사를 받고 있다.
◇ 안전한 부품, 트림 및 프린팅 사용
홍콩의 아동복 공급업체들은 원자재의 품질과 안전을 가장 우선시하며, 특히 2-3세 아동용 의류에는 정밀검사를 실시하고 있다. Chase Wise社는 부품, 의류에 붙여지는 천조각, 장식 트리밍에도 테스트를 거친다. 사내에서 무작위로 제품을 선택해 검사를 실시하는데, 바이어의 요청이 있을 경우 외부 연구소에 의뢰해 테스트 과정을 거치기도 한다. Garison社는 사내에 검사관을 고용해 버튼과 천조각 같은 액세서리와 트리밍을 검사하며, 의류에 부착되는 천조각 등이 떨어질 위험은 없는지 테스트한다.
제품의 품질과 안전에 만전을 기하기 위한 업체들의 이 같은 노력에는 비용이 따른다. 일부 제조업체들은 값비싼 테스트 비용과 안전한 염료 사용으로 인한 생산비용 상승을 반영해 제품 가격을 10% 인상하기도 했다.
그러나 향후 수개월간 아동복 가격은 인하될 전망이다. 2005년 1월1일부터 WTO 섬유 쿼터가 폐지되면 업체간 경쟁이 격화될 것으로 보이며, 이로 인해 아동복 제조업체들이 주문량 확보를 위해 가격 인하에 나설 가능성이 크기 때문이다. 중국의 공급업체들의 저가 아동복 가격은 현재 한 벌당 1달러이며, 다양한 기능을 갖춘 고가 모델은 최고 13달러에 달한다. 홍콩 업체의 아동복 가격대는 한 벌당 2.50-15달러이다.
한국무역협회
